東京・昔ながらの「引き算ラーメン」案内

（第５回）昼から一杯。地元の憩いの場

土日になると、平日とはまた違った顔を持つ「江ぐち」。地下のお店から階段まで伸びる行列ができ、ビールの注文がやたら増えるという。

「午前中でビール２～３ケースは出ますね。お店に入るなり、黙ってビールの栓を抜く常連さんもいらっしゃいますし（笑）」（橋本さん）

かつて雑誌で“プチ居酒屋”と書かれたこともあるという。昼から地元の常連が一杯やる光景。隣駅の吉祥寺の立ち飲み焼き鳥の名店「いせや」にも、どこか通じるものを感じる。 「大衆的な割烹でお客さんと気さくに話す両親の姿を見て育ったので、江ぐちのスタイルはしっくり来ますね。お客さんとの会話を楽しみながら、調理して、営業していくという」（橋本さん）

向かいの“昔ながらの”喫茶店では、休憩中の井上さんが一服している。ギャンブルが趣味という井上さん。ガラス越しに見えるその姿に、常連さんが橋本さんに声をかける。「今日は競馬？　競艇だっけ？」お客さん、お隣のお店も含めて、“昔ながらの東京ラーメン”がここには息づいている。

高騰を続ける材料費。値上げすべきか悩む井上さんだが、もし５０円値上げしても「江ぐち」のラーメンはまだ５００円だ。

「先代が言ってたんですよ、商売は儲け考えちゃ絶対ダメだって。ガツガツしないでやってればいいんですよ。高い値段で３人来るところ、安い値段で５人に来てもらえばいいんだから」

（第４回）跡取りを迎え、若返った老舗

そして“跡取り息子”とばかり思っていた大柄なお兄さんが、橋本重光さん。この日もお店の真ん中で手際よくラーメンを作っていたが、「江ぐち」の隣にある大衆割烹の息子さんだった（笑）。

ただ７０代に入る井上さん、そしてオーナーに専念している二代目社長と、後継者探しに悩んでいた「江ぐち」に入った若い人材なので、“跡取り息子”に見えたのもあながち間違いではなかったのだろう。

入店３年目、現在２７歳。それまで某高級割烹で働いていたが、２４歳で結婚したのを機に「江ぐち」に入ったと聞けば、決意のほどもうかがえる。

「普段歩いていても、“あの味がなくなるのは淋しいから続けてよ”とかお客さんに声をかけられると、がんばろうって気持ちになりますね」

これまで取材してきた数々の老舗。その多くが後継者不足に悩んでいて、少なからず淋しい気持ちになったものだが、今回のような話は本当にうれしい。なんでも橋本さんがお店に入ってからは若いお客さんが増え、以前よりも“大盛”がたくさん出るようになったとか。

井上さんも橋本さんには期待している。

「私も昔は１０人からのお客さんの注文全部聞いて、お釣りも渡してたけど、最近は“アレ、何だったっけ？”ってなっちゃう時もある。ダメだね、歳とると（笑）…彼は入ってすぐの時、いきなり忙しい土日のお客さんが山の時にやらせてみたら、途中かなりヘバッてたけど、すぐに仕事おぼえましたよ。客商売の基本もできていたし、がんばってくれてると思います」

（第３回）「企業秘密？ そんなものはないですよ」

先代が中国人のコックさんから教わったという「江ぐち」のラーメン。正油味ひとすじ、味も作り方も変えずにやってきた。

「これがやれ塩味だ、ギョーザだってやってたら、お客さん待たしちゃって、今ほどは繁盛してなかったかもしれないね」

早い、安い、うまいが「江ぐち」の変わらぬ人気の理由。そう、テキパキとすばやく作られるラーメンではあるが、その仕込みは丁寧におこなわれている。他ではまずお目にかかれないコシの強い麺は、何度も生地を重ねてローラーをかけて打っている。スープは豚、鶏、煮干はもちろん、他では見られない丸ごと一玉のキャベツをはじめ、玉ネギや人参もたっぷり使い、野菜の風味を活かしたやさしい味に。

「企業秘密？　そんなものはないですよ。普通に作ってるだけ。正油ダレだって、お湯わかして、正油と塩、放り込んで、トロトロ煮るだけで…」

気負いやカッコつけたところが全くない井上さん。たまにラーメンに、他のお客さんの頼んだワンタンがまぎれこんでくることもあるが、それも愛嬌。
「写真撮るの？　じゃあ大きいチャーシュー探さなきゃ！」

冗談めかして言う“オバちゃん”は働いて１０年。井上さんの“古い友人”だそうだ。カウンターの片隅で気難しい顔で新聞を広げていた常連さんがすかさず口を開く。 「メークもしてもらいなよ」

意外にいい人。店じゅうに和やかな空気が広がっていく。「何の雑誌？」「いつ載るの？」他のお客さんも普通に話しかけてくる。今までいろんな老舗を取材してきたが、ここまで自然にフレンドリーなお店ははじめてかもしれない。

（第２回）創業昭和２７年、５６年の歴史。

ねじりハチマキのご主人は井上修さん。今年で７０歳。創業者の先代、江口堆義（たかよし）さんの時代から５０年以上、この店で働いてきた。

「先代は戦前、広尾で食堂をやってたんだけど、戦火で焼けて三鷹にやってきて。何か新しい商売をやろうってことで、ラーメンを始めたんですよ」

創業昭和２７年。ビルひとつなかった三鷹駅前の“三軒長屋”で「江ぐち」は始まった。ラーメン１杯３０円。翌２８年、山梨から上京してきた井上さんは“丁稚奉公”でお店に入る。

「住むところがあって、ごはん食べさせてもらって、盆暮れには着物の一枚ももらって。給料？　あの頃そんなものはなかったですよ！　年寄りつかまえて聞いてごらん（笑）」 総武線の終電の駅、三鷹。当時は深夜２時まで営業し、銀座や新宿の夜の街で働いていた女性たちが流れてきたという。

「若かったからね。“ボーヤ”なんて言われて赤くなったり（笑）。やくざなお客さんも多かったね、昔は」

５０年。先代が現場を離れ、昭和６１年には現在の地下店舗への移転を経て、現在に至る「江ぐち」。何人もの従業員が来て去るなか、井上さんはお店に立ち続けてきた。 「やらざるをえなかったというか、みんな体こわしたり、辞めたりするなかで、気付いたら自分だけ残ってた感じ。そんなたいそうな話じゃないですよ」

（第１回）一見さん大歓迎の、常連の店。

「いらっしゃい！」　ドアを開けるとにこやかに響く声。注文待ちの先客が並ぶカウンターに腰かけても、５分と待たずにチャッチャと出てくるイキのいいラーメン。

玉子ラーメン５００円。味玉ではなく、月見そばのように落としたとじ玉子。強いコシのおそばを思わせる独特の麺。見ためは“よくある東京ラーメン”だけど、他のどことも違う味。

三鷹の街で５６年。地元の常連さんたちに愛され続けているラーメン屋さんが「江ぐち」だ。お昼どきには近所のサラリーマンや学生、地元のお店で働く人たちが“お昼”を食べにくる。

素早い提供、ワンコインのおトク感、飽きのこない味、見ため以上の腹もちのよさ。「ラーメンを食べに行く」というよりは「お昼、食べてくる」との感覚がこの店にはピッタリくる。

それでいて、チェーンの牛丼屋や立ち食いそばで感じる味気なさや一抹のさみしさとは無縁。常連さんに囲まれながら、おひとり様でも楽しく食事できるオープンな空気があるのだ。

ねじりハチマキに年季の入ったご主人、大柄でやさしそうな跡取り息子、気さくで働きものの奥さん、寡黙に働く親戚のおじさん…「江ぐち」で働くみなさんを見るたび、そんな家族の姿を想像していたが、話を聞いたら全然違っていた（笑）。